摩周湖は約7000年前、火山の巨大噴火により、河口部が陥没して水が溜まってできたカルデラ湖です。

周囲は約20キロ、海抜351メートル、最深度は211.4メートルと、日本代5位の深さの湖ですが、世界一級の透明度を誇り、日本ではもっとも、世界ではバイカル湖に次いで2番目に透明度の高い湖です。

絶壁に囲まれた静かな湖面には、断崖の小さな島、カムイシュが中央に位置し、その後ろには、神の山と呼ばれる摩周岳がそびえています。摩周湖は、注ぎ込む川や流れ出る川がないのにもかかわらず、年間を通していつも水位を変えずに保っていることから、不思議な湖といわれています。又、霧の摩周湖と呼ばれるほど、なかなか湖全体の姿を見ることができません。

特に夏は霧のかかる日が多く、7月、8月は、月の半分の約15日ほどは霧で覆われてしまいます。しかし良く晴れた日は、独特の深く青い、美しい湖面を見ることができます。世界一級を誇る湖水の透明度と、深水の深さから放たれるこの美しい藍の色は、摩周ブルーといわれています。
神秘的なその色は、多くの人々の心を魅了しています。

湖畔には3カ所の展望台があり、それぞれの場所で表情を変える姿を見ることができます。摩周湖は、２００１年に北海道遺産に選定されました。湖内は、阿寒国立公園の特別保護地区に指定され、厳しく規制されています。

知床五湖は北海道の知床半島、斜里町にある５つの湖沼です。

知床半島には知床八景と呼ばれる８つの有名な景勝地があり、知床五湖はその一つとして知られています。５つの湖沼にはそれぞれ一湖から五湖までの名前が付けられていますが、湿地帯に位置するため融雪期には５つ以上の数になることもあります。

見所はなんといってもその雄大な風景で、水面に映る羅臼山をはじめとした知床連山や原生林を見るために大勢の観光客が訪れます。湖の周辺には遊歩道や展望台が整備され、風景を楽しみながら雄大な自然の中を散策することが出来るようになっています。遊歩道は２つの散策ルートが設定されており、一湖と二湖を回るルートの場合は40分、五湖すべてを回るルートの場合は90分ほどの時間がかかります。

また遊歩道ではエゾリスやエゾシカなどの野生動物を見ることができるため、それを目当てに散策する観光客も多くいます。ただし近年ではヒグマの出没情報もあり、状況によっては安全のために遊歩道が閉鎖されることがあります。それに伴い、現在では遊歩道の入場の人数制限や事前レクチャーを受けることが義務付けられているほか、ヒグマの出没する時期には散策の際に必ずガイドを同行させなくてはならないといった決まりがあるので注意が必要です。